home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 082889 / 08288900.020 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-18  |  5.0 KB  |  89 lines
  1. SPORT, Page 71Beach Volleyball Nets Big BucksOnce a laid-back pastime, a waterside game goes major league 
  2.  
  3.  
  4.     These are the good vibrations of August: soak up some rays on
  5. the beach, sip a brew or two and slap a volleyball over a net. A
  6. few years ago, Los Angeles beach boys thought it was cool if they
  7. were given a couple of six-packs for winning a beach-volleyball
  8. tournament. But times have changed. Last year Sinjin Smith, 32,
  9. beach-volleyball's top professional, earned nearly $135,000 for a
  10. season of bumping, setting and spiking out there on the sand, and
  11. he may do even better this year. Predicts Christopher Marlowe, an
  12. ESPN sports commentator and the 1984 U.S. Olympic volleyball-team
  13. captain: "Next year a beach-volleyball player will make more than
  14. the President of the United States ($200,000)!"
  15.  
  16.     Beach volleyball was once part of the laid-back Southern
  17. California style -- a bunch of parking-lot attendants and cabana
  18. boys devoting their spare time to fun in the sun. Today the game
  19. is a hard-charging sport, complete with big-bucks sponsors, a
  20. 29-tournament tour of 13 states, an aggressive players'
  21. association, lucrative television deals and mobs of loyal fans.
  22. "Players used to party all night and wake up under a coffee table
  23. an hour before the game," remembers Jay Hanseth, 37, a 19-year
  24. veteran player. Now, he says, "there's so much money at stake,
  25. players take it very seriously."
  26.  
  27.     Although it is called volleyball, there are some signal
  28. differences between the seaside sport and the amateur game played
  29. in schools and in the Olympics. Regular volleyball employs six
  30. players a side on a hard-surface court, while beach teams consist
  31. of only two usually bare-foot acrobats who charge through the sand
  32. to get to the ball, giving the game the flavor of balletic
  33. misdemeanor. The ball used on the beach is somewhat heavier than
  34. the indoor one, mainly to counteract the effects of sea breezes.
  35. The object of both games is to make the ball hit the floor -- or
  36. sand -- on the opponent's side. Both sports are played in a 30-ft.
  37. by 60-ft. playing area and use a net that is 36 ft. wide and 8 ft.
  38. high. Outdoors and in, the first team to score 15 points wins.
  39.  
  40.     Beach-volleyball stars themselves were the ones who pulled
  41. their sport up from the tide line. Back in the 1970s, tournaments,
  42. such as they were, could offer top players no more than a free pair
  43. of swim trunks, dinner in a local restaurant and perhaps a date
  44. with the winner of the accompanying bikini contest. But in 1983 a
  45. group of players who believed in the game's potential formed the
  46. Association of Volleyball Professionals to fight for bigger purses
  47. and better promotions. The group, which numbers 250 members, went
  48. on strike during the 1984 World Championships in California's
  49. Hermosa Beach to protest conditions. Since then, A.V.P. organizer
  50. Leonard Armato, a former player and an attorney with a Los Angeles
  51. law firm that represents such athletes as Kareem Abdul-Jabbar and
  52. Ronnie Lott of the San Francisco 49ers, has helped the players win
  53. control of tournament profits, concession sales, TV contracts and
  54. endorsement fees.
  55.  
  56.     Central to their success is a lucrative contract with the
  57. Miller Brewing Co. The deal reportedly provides most of the more
  58. than $2 million in prize money offered this season. Miller sponsors
  59. 20 of the A.V.P. tournaments. All matches are arranged by the
  60. association in cities that express an interest and have suitable
  61. facilities. Between them, ESPN and Prime Ticket, cable sports
  62. networks, air 25 tournaments on the tour, and they reputedly pay
  63. the A.V.P. handsomely for the rights to do so. Armato thinks
  64. volleyball does well on the small screen because it features "a lot
  65. of action, the beach and a lot of tanned, great-looking people."
  66. Formerly a big hit only between San Diego and Sorrento Beach, north
  67. of Los Angeles, the tournaments are currently attracting crowds
  68. that average 25,000 at waterside sites in Atlantic City, Chicago
  69. and Cleveland. A.V.P. officials are thinking of charging admission
  70. next year.
  71.  
  72.     The most startling result of all the action is that six players
  73. made more than $100,000 in prizes last year. Smith, for instance,
  74. who is president of the A.V.P., leads the league in endorsements.
  75. He was awarded part of a beachwear company, owns a clothing store,
  76. published an autobiography and will soon be featured in a
  77. beach-volleyball video game. Says he: "Everyone is surprised at
  78. what's gone on."
  79.  
  80.     They certainly are. For one thing, women can't seem to watch
  81. enough beach volleyball. Players have become sex symbols who are
  82. regularly asked to autograph arms, legs and other parts of bikinied
  83. anatomies. "It's just outrageous how many girls go to these
  84. things," says Hanseth. "For some of the younger guys, it's like a
  85. sailor going into port." Male fans around the U.S. may soon have
  86. the chance to swoon over sweaty women. Thanks to the success of the
  87. A.V.P., some members of the fledgling Women's Beach Volleyball
  88. Association have asked attorney Armato to help them kick up their
  89. heels too.